L’Ukraine et ses richesses minérales stratégiques : enjeux économiques, géopolitiques et perspectives de négociation

Carte réalisée par Nato Tardieu. Texte rédigé par l’Institut d’études de géopolitique appliquée.

L'Ukraine possède d'importantes ressources minérales stratégiques, estimées entre 11 500 et 15 000 milliards de dollars, qui jouent un rôle clé dans les industries technologiques, militaires et énergétiques. Leur exploitation est entravée par la guerre avec la Russie, le manque d'investissements et la difficile élaboration d'une stratégie minière.

Dans le contexte de la guerre russo-ukrainienne, ces ressources prennent une dimension stratégique majeure. La Russie cherche à s'approprier ces gisements pour renforcer sa position sur les marchés mondiaux, tandis que les États-Unis souhaitent sécuriser leur accès à ces métaux critiques. L'Ukraine pourrait conclure un accord stratégique impliquant des investissements miniers en échange d'un soutien économique et militaire renforcé.

L'Ukraine : une puissance minérale sous-exploitée

L'Ukraine est l'un des pays les plus riches en ressources naturelles en Europe. Son sous-sol contient des métaux essentiels à la transition énergétique et à la production industrielle, notamment le titane, le lithium, le graphite, l'uranium et les terres rares. Pourtant, ces ressources restent sous-exploitées en raison de l'instabilité politique, des conflits militaires en cours et du manque d'investissements dans l'extraction et la transformation des minerais.

Face à la montée des tensions géopolitiques et à la nécessité de réduire la dépendance aux importations chinoises et russes, l'Ukraine pourrait devenir un fournisseur clé de minerais critiques pour les États-Unis mais également pour l'Union européenne.

Cartographie des principales ressources minérales de l'Ukraine

L'Ukraine dispose d'importantes ressources minérales qui jouent un rôle stratégique dans divers secteurs industriels. Parmi ces ressources, le lithium est particulièrement convoité pour la fabrication de batteries destinées aux véhicules électriques et au stockage d'énergie. Bien que le pays possède des réserves significatives de ce minéral, son exploitation reste encore limitée. L'Ukraine se distingue également comme l'un des plus grands producteurs européens de titane, un matériau essentiel dans les domaines de l'aéronautique, de la défense et des implants médicaux. En matière d'uranium, utilisé pour l'énergie nucléaire et l'armement, l'Ukraine occupe la 10ᵉ place mondiale en termes de production. Le pays est également le 3ᵉ producteur mondial de graphite, un matériau clé pour la fabrication de batteries, ainsi que pour les industries de la sidérurgie et de l'électronique.

Bien que la présence de terres rares soit confirmée sur le territoire ukrainien, leur exploitation demeure encore limitée malgré leur importance pour les technologies vertes, l'électronique et la défense. L'Ukraine dispose également de réserves considérables de manganèse, un élément essentiel à la production d'acier et de batteries. Concernant le béryllium, utilisé dans l'aérospatiale et les équipements militaires, les informations disponibles sur son exploitation restent limitées. Le pays possède en outre des gisements de métaux non ferreux, tels que le cuivre et le zinc, utilisés dans la conduction électrique et la galvanisation, bien que ces ressources soient encore peu exploitées. Enfin, l'Ukraine dispose de minerais polymétalliques (zinc, plomb, argent), mais leur extraction est actuellement réalisée à faible échelle.

Ces ressources confèrent à l'Ukraine un potentiel stratégique majeur sur les marchés mondiaux, bien que plusieurs d'entre elles restent sous-exploitées.

Défis et contraintes à l'exploitation des richesses minières

Plus de 70 % des ressources minérales ukrainiennes se trouvent dans les régions de Donetsk, Louhansk et Dnipropetrovsk, des zones en proie aux combats ou sous contrôle russe. La sécurisation de ces territoires est un enjeu majeur pour garantir une exploitation stable et rentable.

L'Ukraine est par ailleurs encore dépendante des capacités de transformation étrangères. Le pays doit investir dans des infrastructures de raffinage pour maximiser la valeur ajoutée de ses ressources. Le cadre réglementaire ukrainien pour l'exploitation minière manque également de transparence. Des réformes sont nécessaires pour attirer les investisseurs étrangers et encadrer une exploitation durable des ressources.

L'extraction minière, enfin, peut engendrer une dégradation environnementale et des conflits avec les populations locales. Une stratégie de développement durable est nécessaire pour minimiser ces impacts.

Un accord Ukraine - États-Unis sur les minéraux stratégiques ?

L'un des objectifs stratégiques de la Russie est de contrôler les ressources minières ukrainiennes. La capture de ces minerais renforcerait sa domination sur les marchés des métaux critiques et compliquerait l'accès de l'Occident à ces ressources essentielles.

Face à la dépendance croissante aux métaux chinois, les États-Unis pourraient conclure un accord avec l'Ukraine incluant :

• des investissements américains dans l'exploitation et la transformation des minerais en Ukraine, afin de réduire la dépendance aux importations chinoises,

• un soutien financier et militaire renforcé en échange d'un accès privilégié aux ressources stratégiques pour les industries américaines,

• une coopération technologique pour développer des infrastructures de raffinage en Ukraine et éviter que les minerais bruts ne soient exportés vers la Chine pour y être transformés,

• une participation américaine à la sécurisation des sites miniers en fournissant des équipements militaires et des formations spécialisées.

L'Union européenne pourrait rejoindre cette initiative en finançant des infrastructures minières et en intégrant les ressources ukrainiennes dans ses chaînes d'approvisionnement stratégiques, notamment dans les domaines des batteries, de l'acier et de l'énergie nucléaire.

Les ressources minérales de l'Ukraine sont toutefois au cœur de tensions diplomatiques entre l'Ukraine et les États-Unis. Ces derniers considèrent que l'accès aux minerais stratégiques ukrainiens pourrait constituer un levier économique permettant à l'Ukraine de rembourser sa dette envers eux, en particulier au regard du soutien militaire massifapporté depuis le début de la guerre. Cette position reflète la volonté américaine de sécuriser l'approvisionnement en matières premières critiques tout en obtenant une forme de compensation pour l'aide fournie. À l'inverse, l'Ukraine défend l'idée que l'accès à ses ressources minérales devrait être conditionné à la poursuite du soutien militaireoccidental. Pour l'Ukraine, ces minerais constituent un atout stratégique indispensable à la reconstruction du pays et à la préservation de sa souveraineté.